ท่ามกลางความแห้งแล้งที่ยืดเยื้อ ครั้งหนึ่งในหนึ่งพันปี ที่เกิดจากวิกฤตสภาพภูมิอากาศ

หน่วยงานกระจายน้ำที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในสหรัฐอเมริกาเตือนชาวแคลิฟอร์เนียหกล้านคนให้ลดการใช้น้ำในฤดูร้อนนี้ หรือเสี่ยงภัย การขาดแคลนร้ายแรง

ขนาดของข้อจำกัดนั้นไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ของเขต Metropolitan Water ทางตอนใต้ของแคลิฟอร์เนีย ซึ่งให้บริการผู้คน 20 ล้านคนและเปิดดำเนินการมาเกือบศตวรรษแล้วอาเดล ฮาเกคาลิล ผู้จัดการทั่วไปของเขตได้ขอให้ชาวบ้านจำกัดการให้น้ำกลางแจ้งสัปดาห์ละครั้ง เพื่อให้มีน้ำเพียงพอสำหรับดื่ม ทำอาหาร และล้างห้องน้ำในเดือนต่อจากนี้

บริษัทวิดีโอเกมใหม่ตั้งเป้าพัฒนาเกม

“นี่เป็นเรื่องจริง นี่เป็นเรื่องร้ายแรงและไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน” ฮาเกคาลิลบอกกับอัลญะซีเราะห์ “เราจำเป็นต้องทำเช่นนั้น ไม่เช่นนั้นเราจะไม่มีน้ำเพียงพอสำหรับใช้ในร่ม ซึ่งเป็นสิ่งพื้นฐานด้านสุขภาพและความปลอดภัยที่เราต้องการทุกวัน”

อำเภอเคยกำหนดข้อจำกัดมาก่อนแต่ยังไม่ถึงระดับนี้ เขากล่าว “นี่เป็นครั้งแรกที่เราพูดว่า เรามีน้ำไม่เพียงพอ [จากเซียร์ราเนวาดาสในแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ] ที่จะอยู่ได้ตลอดทั้งปี เว้นแต่เราจะลดการใช้ลง 35 เปอร์เซ็นต์”

ภัยแล้งในแคลิฟอร์เนียท่อประปาในซานตาคลาริตา รัฐแคลิฟอร์เนีย เป็นส่วนหนึ่งของโครงการน้ำของรัฐ – การจัดสรรถูกตัดขาดอย่างรวดเร็วท่ามกลางภัยแล้ง [ไฟล์: Aude Guerrucci/Reuters]อ่างเก็บน้ำหมดน้ำส่วนใหญ่ที่ชาวแคลิฟอร์เนียตอนใต้ชื่นชอบเริ่มต้นจากหิมะในเซียร์ราเนวาดาสและเทือกเขาร็อกกี เกล็ดหิมะไหลลงสู่แม่น้ำที่ไหลผ่านอ่างเก็บน้ำ เขื่อน ท่อระบายน้ำ และท่อต่างๆ

ระบบทำงานได้เกือบตลอดศตวรรษที่ผ่านมา แต่ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา วิกฤตสภาพภูมิอากาศมีส่วนทำให้เกิดภัยแล้งทางตะวันตกที่ยืดเยื้อ ซึ่งเป็น “ภัยแล้งขนาดใหญ่” ในระดับที่ไม่เคยพบเห็นได้ใน 1,200 ปี สภาพดังกล่าวทำให้หิมะตกน้อยลง หิมะละลายเร็วขึ้น และขาดแคลนน้ำในฤดูร้อนแคลิฟอร์เนียมีอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่ ซึ่ง Hagekhalil เปรียบได้กับบัญชีออมทรัพย์ แต่วันนี้มันดึงเงินออมมากขึ้นกว่าเดิม

Hagekhalil กล่าวว่า “เรามีสองระบบ – หนึ่งระบบในแคลิฟอร์เนียเซียร์และอีกระบบหนึ่งในเทือกเขาร็อกกี้ – และเราไม่เคยใช้ทั้งสองระบบเลย” Hagekhalil กล่าว “นี่เป็นครั้งแรกเลยทีเดียว”John Abatzoglou รองศาสตราจารย์ที่ศึกษาสภาพอากาศที่ University of California Merced กล่าวกับ Al Jazeera ว่ามากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ของภาคตะวันตกของสหรัฐฯ กำลังประสบกับภัยแล้งบางรูปแบบ 22 ปีที่ผ่านมาเป็นช่วงที่แห้งแล้งที่สุดในรอบมากกว่าหนึ่งพันปีทางตะวันตกเฉียงใต้

สมัครสมาชิก Al Jazeeraจดหมายข่าวครอบคลุมอเมริกาการเมืองของสหรัฐฯ ความหลากหลายทางวัฒนธรรมของแคนาดา การเพิ่มขึ้นทางภูมิศาสตร์การเมืองของอเมริกาใต้—เราขอนำเสนอเรื่องราวที่สำคัญกับคุณที่อยู่อีเมลลงชื่อการลงทะเบียนแสดงว่าคุณยอมรับนโยบายความเป็นส่วนตัว ของเรา“หลังจากช่วงไม่กี่ปีมานี้ของความแห้งแล้ง ส่วนหนึ่งของฉันก็เหมือนกับ มันจะไม่เลวร้ายไปกว่านี้อีกแล้ว แต่เราอยู่ที่นี่” Abatzoglou กล่าว

สโนว์แพ็คในเซียร์ราเนวาดาสตอนนี้อยู่ที่ 32% ของปริมาณปกติในช่วงเวลานี้ของปี เขากล่าว โดยอธิบายว่าสภาพอากาศที่ร้อนขึ้นนั้นเป็นภาษีระยะยาวสำหรับงบประมาณด้านน้ำของฝั่งตะวันตก บรรยากาศที่อบอุ่นและกระหายน้ำมากขึ้นกำลังลดปริมาณความชื้นที่ไหลลงสู่ด้านล่าง

สภาพที่แห้งแล้งยังทำให้เกิดฤดูไฟป่า ที่ยาวนานขึ้นอีก ด้วย เนื่องจากความชื้นของสโนว์แพ็คทำให้พืชสามารถเปียกได้มากพอที่จะต้านทานการติดไฟได้ เมื่อสโนว์แพ็คเหลือน้อยและละลายเมื่อต้นปี พืชจะแห้งเร็วขึ้น ทำให้เปลวไฟลุกลามไปทั่วป่า Abatzoglou กล่าว

อ่างเก็บน้ำมุมมองทางอากาศโดยโดรนแสดงระดับน้ำต่ำใกล้สะพาน Enterprise ที่ Lake Oroville ใน Butte County, California ซึ่งระดับน้ำน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของความจุปกติ [Kelly M Grow/California Department of Water Resources]
‘ความไม่สมดุลที่สำคัญ’

Hagekhalil กล่าวว่าพื้นที่นี้ใช้น้ำจาก Snowpack ทางตอนเหนือของแคลิฟอร์เนียน้อยลงเพราะต้องใช้น้ำจากแม่น้ำโคโลราโดมากขึ้น “เราโชคดีที่ในแม่น้ำโคโลราโด เราได้สร้างห้องเก็บของขึ้นตามเวลา” เขากล่าว “ที่เก็บข้อมูลนั้นกำลังช่วยเราอยู่ตอนนี้”

แต่แอน คาสเซิล ซึ่งเป็นผู้อาวุโสของศูนย์เกทเชส-วิลกินสัน แห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโด กล่าวว่า แม่น้ำที่ให้น้ำแก่ชุมชนต่างๆ ทางตะวันตกกำลังประสบกับอีกปีที่ “แห้งมาก” อีกปีหนึ่ง แม่น้ำซึ่งไหลไปทางตะวันตกเฉียงใต้จากโคโลราโดไปยังปลายตะวันตกเฉียงเหนือของเม็กซิโก ถูกป้อนด้วยสโนว์แพ็คในเทือกเขาร็อกกีและทิวเขา Wasatch

อ่างเก็บน้ำที่ใหญ่ที่สุดสองแห่งในสหรัฐอเมริกาอยู่ในระดับต่ำสุดวิกฤต: ทะเลสาบมี้ดมีประมาณหนึ่งในสามเต็ม ในขณะที่ทะเลสาบพาวเวลล์มีปริมาณน้ำเต็มถึงหนึ่งในสี่ ซึ่งเป็นระดับที่ต่ำที่สุดนับตั้งแต่มีการเติมครั้งแรกในทศวรรษ 1960 ทะเลสาบพาวเวลล์แห้งแล้งมากจนหน่วยงานของรัฐเกรงว่ากังหันไฟฟ้าพลังน้ำอาจได้รับความเสียหาย และกำลังระดมกำลังเพื่อเปลี่ยนเส้นทางน้ำเข้าสู่อ่างเก็บน้ำ

ในช่วง 22 ปีที่ผ่านมา ระบบแม่น้ำโคโลราโดได้เห็น “ความไม่สมดุลอย่างมีนัยสำคัญ” ระหว่างอุปสงค์และอุปทาน Castle กล่าวกับ Al Jazeera “การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศทำให้การไหลของระบบโดยทั่วไปลดลง และความต้องการน้ำของเรามีมากเกินกว่าแหล่งจ่ายที่เชื่อถือได้อย่างมาก” เธอกล่าว “ดังนั้นเราจึงมีปัญหาทางคณิตศาสตร์นี้ และวิธีเดียวที่จะแก้ปัญหาได้ก็คือทุกคนต้องใช้ให้น้อยลง แต่การจัดสรรภาระของการลดลงเหล่านั้นเป็นปัญหาที่ยุ่งยากมาก”

ในระยะสั้น Hagekhalil กล่าวว่าแคลิฟอร์เนียกำลังทำงานร่วมกับเนวาดาและแอริโซนาเพื่อลงทุนในการอนุรักษ์น้ำและลดการบริโภค – แต่ในระยะยาวเขาต้องการเปลี่ยนทางตอนใต้ของรัฐแคลิฟอร์เนียออกจากการพึ่งพาน้ำนำเข้าและแทนที่จะสร้างอุปทานในท้องถิ่น สิ่งนี้จะเกี่ยวข้องกับการจับฝน การกรองน้ำเสียและน้ำบาดาลที่ปนเปื้อน และการรีไซเคิลทุกหยด

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขากังวลมากที่สุดเกี่ยวกับอนาคตของน้ำในแคลิฟอร์เนียก็คือ ผู้คนมีความจำสั้น: “เราจะมีฝนตกหนักหรือหิมะตกหนัก และผู้คนจะลืมไปว่าเราอยู่ในสถานการณ์นี้ … ฉันจะไม่ปล่อยให้ผู้คน ลืมไปว่าเราต้องพึ่งพาสโนว์แพ็กมาก และเราไม่สามารถปล่อยให้ฝนและหิมะหนึ่งวันหรือหนึ่งปีมาดึงพลังจากอาคารของเราให้มีความยืดหยุ่นสำหรับอนาคต” scuolaappiavecchia.com